Contrairement à ce que l'on a tendance à croire, lorsqu'on n'est pas initié aux mustères de cette plante, le thé vert et le thé noir proviennent des mêmes arbustes et des mêmes feuilles. C'est le traitement différent pour l'un et l'autre qui établit leur distinction :
Le thé noir est fermenté et s'oxyde
Le thé vert ne subit aucune fermentation.
Les chinois boivent presque exclusivement le thé vert, les occidentaux préfèrent, en principe, le thé noir.
En fait, le transport dans les fameux "clippers" durait si longtemps que le thé, en atteignant les rivages européens était fermenté et complètement avarié. Ignorant tout de cette denrée exotique, les hollandais et plus tard, les anglais, crurent que les Chinois le buvaient ainsi et en redemandèrent.
Originaire de la Chine (Yunnam) et de la Birmanie, le thé s'est développé dans toutes les réfions où il a pu trouver un sol sec, riche en phosphates naturels et un climat chaud et humide.
D'une région à l'autre et même d'une plantation à l'autre, les thés ne sont pas les mêmes. Les meilleurs crus se cultivent en altitude (Darjeeling, Assam). Pour en apprécier le parfum, mieux vaut les boire nature, mais si l'on préfère mélanger les thés, on peut mêler des crus très différents mais de même grade ; le Breakfast Tea, par exemple, est composé de thé de l'Inde, de Ceylan et parfois même du Kenya.
Quant aux grades commerciaux de thé, ils sont déterminés par la cuuillette (1ère et 2ème cueillette, manière de cueillir, sélection des feuilles).  |
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